Circular Factory zet in op intervisiecultuur voor first-of-a-kind founders: ‘Het moet zich als inktvlek verspreiden’

Van deep dive naar actie

De deelnemers aan het programma hebben een intensieve eerste periode achter de rug met de deep dive-dagen. Jullie gaan komende periode met hen aan de slag. Wat staat hen te wachten?

Lindy: “Door de deepdives op de vijf pijlers van het programma weten de deelnemers welke resultaten ze nog niet hebben, maar die wel nodig zijn voor financiering van de opschaling van  hun bedrijf. Op basis daarvan hebben ze een roadmap gemaakt, en moeten ze zelf aan de slag. In de komende maanden komen de deelnemers periodiek samen om te sparren over concrete vraagstukken — zakelijk maar ook persoonlijk. De kracht zit ‘m in het delen van ervaring: waar liep jij vast, wat hielp jou? Na elke sessie hopen we dat iedereen met minimaal één AHA-moment weer naar huis gaat.”

Petra: “Daarnaast draait deze fase er ook om, dat de ondernemers een netwerk opbouwen en kennis gaan delen met andere CAPEX-heavy founders. Via events als Fuckup Nights: What the FOAK?!, het jaarlijkse CEO & Founders Dinner en de Social Impact Day bij Yespers stimuleren we ontmoeting tussen ondernemers, maar ook andere spelers in het ecosysteem, zoals investeerders, experts en beleidsmakers.”

Dit is de eerste editie van het programma waarin intervisie een centrale rol speelt. Waarom moest dit onderdeel er komen?

Lindy: “We willen een meer langdurige en betekenisvolle vorm van ondersteuning bieden. Door founders met elkaar in contact te brengen bouwen we een vangnet dat verder gaat dan het programma -van peers die in dezelfde fase zitten, tot ondernemers die verder zijn in hun opschaling. Intervisie maakt dat mogelijk, maar het werkt alleen als je het structureel inbouwt. En daar werken we binnen het programma en de community events actief aan. De behoefte is er ook, leerden we van de feedback van oud-deelnemers en van ondernemers die deelnemen aan de evenementen.”  

Petra: “De dedicated intervisiesessies starten we nu op met de huidige deelnemers aan het programma, maar als het goed loopt en er meer geïnteresseerden zijn, dan willen we dit gaan uitbreiden. Dat is ook afhankelijk van de onderwerpen die boven komen. Nieuwe ondernemers die ergens tegenaan lopen willen we koppelen aan meer ervaren ondernemers die het al hebben opgelost. Dat is de kracht van de community en het ecosysteem eromheen.”

Wat zijn de grootste uitdagingen bij de ondernemers in deze editie?

Lindy: “Er zijn drie terugkerende thema’s tijdens de OKR-check-ins: klantbehoefte en het juiste product, technologie-ontwikkeling en opschaling, en de financiering ervan. Vaak zitten de échte obstakels juist in de wisselwerking tussen die drie — het bekende kip-ei verhaal. Heb je al klanten nodig om te kunnen bouwen? Of een werkende fabriek om klanten te overtuigen? Hoe financier je die tussenfase?”

Petra: “Een concreet voorbeeld: hoe krijg je een nieuw product de markt op als je nog geen stabiele productiecapaciteit hebt? Ga je uitbesteden via toll manufacturing, of bouw je zelf? En wat  moet de samenstelling van je product zijn? Welke markt past daarbij? De balans tussen technische specificaties, commerciële waarde en maakbaarheid is echt een puzzel. En die puzzel verschilt per industrie — van biobased bouwmaterialen tot reststroomverwerking of nieuwe chemische routes zoals bio-butadieen. Juist omdat het ecosysteem zo divers is, is het waardevol dat founders uit verschillende hoeken samen leren.”

“Via events als Fuckup Nights: What the FOAK?!, het jaarlijkse CEO & Founders Dinner en de Social Impact Day bij Yespers stimuleren we ontmoeting tussen ondernemers, maar ook andere spelers in het ecosysteem, zoals investeerders, experts en beleidsmakers.”

Technologie als bepalende factor bij opschalen

Petra, jij bent sinds deze editie onderdeel van het kernteam van Circular Factory. Hoe is dat ontstaan?

Petra: “Veel traditionele startup ondersteuningsprogramma’s richten zich op klantvalidatie, terwijl het opschalen van circulaire startups — van lab naar werkende demofabriek – juist ook heel veel technische uitdagingen meebrengt. Daar houd ik me al tien jaar mee bezig. Vorig jaar was ik betrokken als expert bij het programma, en toen zagen we ook hoe technologie álles beïnvloedt: je financiering, je product, je grondstoffen. Dus die rol moest steviger ingebed worden in het programma.”

Lindy: “Er zijn in Nederland maar weinig partijen die ervaring hebben met het vertalen van R&D naar operatie. En al helemaal naar first-of-a-kind fabrieken. Je hebt niet alleen technisch inzicht nodig, maar ook ondernemerschap en comfortabel zijn met de onzekerheid die daarbij komt kijken. Petra brengt dat perfect samen.”

In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, gaat het niet altijd over het daadwerkelijk bouwen van een fabriek. Toch?

Petra: “Klopt. Het gaat over het bepalen van de beste opschalingsstrategie. Dat kan ook betekenen dat een ondernemer de productie uitbesteedt, of kiest voor co-siting.”

“Die continuïteit zit hem voor een groot deel in de community: we hopen dat founders ook zélf het stokje oppakken: elkaar opzoeken, vragen stellen en ondersteunen.”

Van programma naar landelijk platform

Circular Factory breidt zich uit van programma naar landelijk platform. Welke rol willen jullie in het Nederlandse startup landschap innemen?

Petra: “Circular Factory is door ondernemers, voor ondernemers. Sabine (red. mede-initiatiefnemer van Circular Factory en co-founder & directeur van BlueCity), Lindy en ik weten alle drie hoe het is om een onderneming te runnen. We kennen bovendien de grillen van ondernemen in een circulaire economie. Daarin is Circular Factory echt onderscheidend van andere programma’s, waarin veel goede theorie wordt gedeeld maar minder de praktijkervaringen. We zijn nu goed aan het kijken naar wat er, naast het programma, verder nodig is aan ondersteuning – wat er al is maar ook waar nog behoefte aan is.”

Lindy: “We zien dat de support voor startups in Nederland best wel versnipperd is, en daar willen we nadrukkelijk niet verder aan bijdragen. Daarom zoeken we bewust de samenwerking op, zoals nu met Groene Chemie, Nieuwe Economie (GCNE). Of het nou om circulair, biobased of bredere tech-startups gaat — we willen dat founders van CAPEX-heavy startups elkaar kunnen gaan vinden.” 

Jullie kiezen dus bewust voor ondersteuning op de lange termijn.

Lindy: “Het voelt raar om het programma na een x aantal maanden te eindigen met een applausmoment, terwijl er nog geen demo fabriek staat. Daarom zoeken we naar manieren om founders ook na afloop van het programma — in een lichtere vorm — te blijven ondersteunen.”

Petra: “Die continuïteit zit hem voor een groot deel in de community: we hopen dat founders ook zélf het stokje oppakken: elkaar opzoeken, vragen stellen en ondersteunen.”

Lindy: “Ken je de film Pay It Forward? Dat jongetje dat goede daden verspreidt? Dat is eigenlijk wel mijn droom. Je zou hopen dat andere founders denken: dit was zo waardevol voor mij, ik wil ook founders die net een fase voor mij zitten helpen. Dat het zich als een inktvlek verspreidt.”

De derde editie van het Circular Factory programma wordt mogelijk gemaakt door onze financiële partners: Gemeente Rotterdam, Stichting Ondernemersbelangen Rotterdam, de Rabo Foundation en Invest-NL.

Circular Factory, nu en in de toekomst

Circular Factory ontwikkelt zich stap voor stap tot meer dan alleen een programma. Het team richt zich komend jaar op drie hoofdlijnen:

– Deep dives: founders helpen met het aanbrengen van focus in de strategie richting opschaling, via deep dive-dagen en expertsessies als onderdeel van het Circular Factory programma.

– Activatie van het ecosysteem: deelnemers koppelen aan peers, experts en investeerders, ook buiten het programma om.

– Samenwerking met andere accelerators: een bijdrage leveren aan een sterker ecosysteem van support voor technische opschaling in Nederland.